La 40. Edizione di JazzAscona proporrà una full immersion musicale di dieci giorni, una vera e propria maratona che, in un vortice gioioso di piccoli e grandi eventi, coinvolgerà tutto il pittoresco borgo del lago Maggiore. La formula immersiva ed inclusiva delle ultime edizioni non verrà cambiata. Il festival sarà per il terzo anno di seguito interamente gratuito e proporrà non meno di 300 concerti, disseminati su tutto il territorio: sui palchi ufficiali in riva al lago, in una decina di esercizi pubblici della località e in situazioni (semi) acustiche, lungo le stradine e sulle piazze del centro.

In un cartellone confezionato dai responsabili musicali Matt Zschokke e Nolan Quinn, con il sostegno di Adonis Rose a New Orleans, ad Ascona si esibiranno oltre 350 artisti e una sessantina di band, provenienti da New Orleans, dall’Europa e da tutta la Svizzera.

Dalla Sister City di New Orleans è attesa una folta delegazione comprendente, fra gli altri, la regina del jazz tradizionale Meschiya Lake, un grande sax contralto come Wess “Warmdaddy” Anderson e la NOJO-New Orleans Jazz Orchestra, formazione oramai di casa ad Ascona che quest’anno proporrà ben quattro concerti (il 26, 27, 28 e 29 giugno) e a cui sarà assegnato l’Ascona Jazz Award 2024 per il grande contributo dato allo sviluppo del festival e alla realizzazione del gemellaggio ufficiale fra New Orleans ed Ascona. Per la prima volta ad Ascona sarà invece possibile vedere dal vivo la Sunshine Avenue Band, formazione guidata dalla carismatica Eliza Sonnenschein, cantante soul con un background jazz e gospel, legata al giro della NOJO, di cui si dice un gran bene. Dalla “Big Easy” sono poi attese anche tre band giovanili inserite nel programma Groovin’Up: la Tulane BAM e la Loyola University Ensemble, con studenti delle rispettive università, e la NOJO Youth Orchestra, fucina di talenti formati dai musicisti della New Orleans Jazz Orchestra.

Facendo scorrere il programma, spicca la presenza di un numero insolitamente alto di formazioni extra large, che riproporranno il repertorio delle grandi orchestre jazz. Oltre alla New Orleans Jazz Orchestra, fra queste annoveriamo la Swiss Armed Forces Big Band, prestigiosa formazione dell’esercito svizzero che riscuote grandi successi in patria e all'estero: si esibirà in due concerti (il 22 e 29 giugno) con ospite speciale il trombettista americano Wayne Bergeron, e la Swiss Jazz Orchestra, oggi reputata la miglior big band del paese, alla quale, il 28 giugno, verrà consegnato lo Swiss Jazz Award 2024.

Particolare fra le grandi formazioni è anche la presenza della Jugend Jazz Orchester, un progetto educativo di valenza nazionale che ha per protagonisti giovani promesse del jazz dai 16 ai 25 anni. La band sarà presentata nell’ambito del programma Groovin’ Up, dedicato ai giovanissimi, cui il festival, con una mezza dozzina di band invitate, conferma la massima attenzione. Questo nella convinzione che è principalmente sperimentando la dimensione dal vivo e confrontandosi col pubblico e con i musicisti più sperimentati che i giovani possono crescere.

Il cartellone proporrà una notevole varietà musicale. Uno spazio privilegiato – perché Ascona è pur sempre Ascona - sarà naturalmente dedicato all’hot jazz, con la presenza di un nutrito gruppo di band legate alla tradizione, ma il cartellone conferma anche la volontà del festival di ampliare il raggio stilistico e musicale, proponendo non poco jazz mainstream e straight-ahead, ma anche generi come il flamenco, la musica caraibica, quella latina e per la prima volta persino l’hip hop.

Fra le novità più interessanti troviamo due formazioni ad alto voltaggio come The James Brown Tribute Show e Tom McGuire & The Brassholes, una power band funk e soul da Glasgow. Da seguire con grande attenzione anche il ritorno di Vanessa Collier col suo gruppo blues (a lei sarà consegnato l’Aet My Choice Audience Award 2023 quale band preferita dal pubblico la scorsa edizione) e la cantante Nnavy, una delle più promettenti nuove artiste della scena musicale Soul/R&B del nostro paese.

Fa piacere anche menzionare gli artisti della Svizzera italiana. Segnaliamo Danilo Boggini, col nuovo progetto Môme-Édith Piaf, l'anima jazz e la voce di Beatrice Zanolini; la grintosa Iris Moné; Joe Dallas & The Monks con ospite speciale il cantante Nate James, cui nella serata d’apertura sarà consegnato il nuovo Premio Ticino by BancaStato che ricompensa nuovi talenti ticinesi; e poi ancora Organic Brew, band che fa perno su due organisti provetti come Andi Appignani e Alberto Marsico e che proporrà un repertorio fra jazz, blues e groove di sicuro impatto, il Quartetto di Filippo Valli, candidato nel 2023 allo ZKB Jazzpreis, che mette in luce giovani talenti svizzeri del jazz; e certo non da ultimo il Quintetto della SMUM, la Scuola di Musica Moderna che festeggia ad Ascona i 30 anni con una formazione di docenti comprendente Giorgio Meuwly, Gabriele Comeglio, Matteo Ballabio, Marco Conti e Rocco Lombardi.

Il tradizionale concerto gospel del 29 giugno proporrà quest’anno un "Tributo a Mahalia Jackson” e sarà tenuto dall’apprezzata cantante Eileina Dennis in duo con l’hammondista Alberto Marsico.

Oltre a parate di brass band e a Jam Session da segnalare i workshop, che si focalizzeranno sul ballo. Il ballo declinato in mille espressioni diverse, dallo swing al lindy hop e al boogie-woogie, dal funky al latin, dal flamenco alla capoeira, dal burlesque (da segnalare il grande ritorno da New Orleans dell’iconica Trixie Minx) al tango. Aperti a chiunque ed animati da ballerini professionisti, tutti questi workshop gratuiti si terranno giornalmente, in prima serata, su una pedana appositamente allestita davanti al palco Elvezia.

Non da ultimo, JazzAscona festeggerà i suoi 40 anni di storia con “Jazz Off The Wall”, un evento di street art che presenterà una quarantina di ritratti di artisti di oggi e del passato che si sono esibiti ad Ascona. Si tratta di opere fotografiche di grandi e medie dimensioni realizzate da Yuri Catania, artista italo svizzero che abita nel Mendrisiotto conosciuto per i suoi lavori in formato extra large realizzati su edifici pubblici e privati. Quella che verrà inaugurata ad Ascona per il festival, coinvolgendo l’intero centro storico, sarà la più grande mostra a cielo aperto dedicata al jazz attraverso la tecnica della paste-up. Opere dello stesso Yuri Catania saranno esposte anche al Museo comunale d'Arte Moderna durante e dopo JazzAscona e una retrospettiva che sarà presentata in autunno a New Orleans.

Maggiori info: www.jazzascona.ch .

Photo credits: Massimo Pedrazzini